老北京地名之丰富，经常会让你突陷迷雾。很多耳熟能详的地方，如果有人问你这地方啥意思，可能一下子就被问蒙了。比如西什库大街、西什库教堂，这“西什库”是什么意思呢？想必很多人面对这个看似简单的问题无从回答。其实，将“西什库”换一个写法，你可能就会恍然大悟了——“西十库”。字面意思就已经很清楚了：西边的十座仓库。下面我们先用拆文解字的方法来讲述“西”“什”“库”的历史。
先说“西”。这里的西，指的是皇宫西边。今天西什库大街再往西是西皇城根，可见西什库居于皇宫与皇城城墙之间。
再说“什”，这里读作shí，在古代汉语中其含义就是“十个合成的一组”。十座仓库相连称为“什库”，就容易理解了。关于“十”与“什”的用法，老北京地名还有个典型的例子，那就是“什刹海”，就是因十座古刹而得名。
既在皇城之内，就说明是皇家所用。那么“库”又是什么仓库呢？这十座仓库分别是甲字库、乙字库、丙字库、丁字库、戊字库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库和承运库。仓库存储的都是皇城专用的各种生活用品。如甲字库存放的是药材，乙字库存放纸张，丙字库存放丝棉织物……赃罚库则是存放罚没的官员财物。西什库起于明代，清代作用大减，“十库封锢不开，尘土积堆。库后古木丛茂，居人鲜少，众鸟翔集，作巢以数万计”。清末，一块旧地划给了天主教会，就有了今天知名的西什库教堂。
西什库街区西至西四北大街、南至西安门大街、东至西什库大街、北至地安门西大街，曾因明代所建什库和区域内的西什库教堂闻名。地处京城的中心地区，却又十分幽静。不论春夏秋冬，漫步在这里，既能感受到神圣氛围，又能体会到绝佳的建筑之美。
作为北京目前最大、最古老的教堂之一，1984年西什库教堂被列为北京市重点文物保护单位，2006年6月被列为第六批全国重点文物保护单位。近年来，西城区推出街区整理计划，分批次完成整理和复兴。西什库大街从刘兰塑4号起向南的200多米焕然一新。门头有了新的挂檐砖，外立面换上了青灰色的停泥砖。有的民宅大门变成了黑红相间的“黑红镜”。抬头看去，几处门楼上，花瓦凸显“俏皮”，铜钱纹路寓意吉祥，外立面变成了一派中式风格建筑群。
现如今，经过环境整治提升后的西什库街区，恢复了京城的传统韵味，逐渐“靓”了起来。去年年底，西什库教堂得以再次开放。教堂内部有镶嵌画和彩色玻璃画，早晚，日出与夕阳，都会从不同方向折射出五彩斑斓的色彩，眼前皆是片神秘又璀璨的奇景。
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