提起过元宵节，自然会想到吃元宵。很多人以为元宵就是汤圆，或者不太分得清楚。一直在南京从事元宵与汤圆手工制作的展坤向新华日报·交汇点记者介绍了二者的区别。
滚元宵 杨桂宏 摄 视觉江苏网供图
制作方法不同。元宵是滚出来。首先将处理好的馅料切成小块，然后将馅料放入生糯米粉的竹筛里摇，让元宵滚起来。等到裹上一层糯米粉后，沾水裹粉，以增加黏性，再次放入竹筛里滚，反复五六次，最终变成一个大的圆球，元宵就制作好了，又可称为叠元宵。汤圆是包出来的，制作方法和包子较像，就是把糯米粉加水活成面团，然后分成小剂子，把馅料包进去，搓成圆圆的。
包汤圆 肖伟伟 摄 视觉江苏网供图
外观不同。元宵的表面可以看到糯米粉的颗粒感，不光滑，汤圆的表皮比较光滑。
馅料不同。元宵的馅料只能是甜口的或实心的，一般会以传统的黑、白芝麻搭配花生碎，加入白糖、面粉、植物油，调配成馅料。因为要经过反复的“滚”，所以从原料来说，馅料一般会被加工成固体的状态，质地较硬。汤圆的馅料种类比较丰富，除了传统的黑芝麻、白芝麻、花生馅料之外，如今还有巧克力、红豆沙、紫薯、水果等多种馅料，除了甜口的还可以做咸口的。
煮出的汤圆 展坤摄
煮法不同。因为元宵是滚出来的，表面有干燥的糯米粉，因此，煮的时候汤汁会变浓稠，而且通常要煮上10多分钟才会熟。此外，把元宵下油锅小火炸熟，色泽金黄，香甜软糯，是很多北方人爱吃的做法。汤圆的馅料很多，但吃法颇为单一，通常只能煮着吃，但它易熟，煮三五分钟即可，且汤较为清澈。此外，汤圆可煮不可炸。
口感不同。元宵的口感偏紧实，有嚼劲。汤圆吃起来软软糯糯。
储存方法不同。元宵冷冻容易开裂，保质期较短。汤圆可以冷冻保存，保质期较长。
展坤表示，汤圆的地位，差不多等同于北方的水饺，除了元宵节之外，除夕、春节及重大节日，都会吃汤圆。因为汤圆易储存，所以街头到处都有卖汤圆的小摊，在全国各地也能买到速冻汤圆，全年可以吃到。而元宵则仅在元宵节期间才会出现。
赤豆元宵 展坤摄
我们常听说的赤豆元宵是如何做出来的呢？展坤告诉记者：“先用赤豆、红豆、莲子熬煮起沙，加入冰糖酒酿，用藕粉勾芡，再将煮熟的实心小元宵放进去，最后淋上一勺灵魂——桂花糖浆，这就是南京著名的传统小吃——赤豆元宵。”
花式汤圆 展坤摄
据展坤介绍，汤圆的外观上如今很多创新，比如用水果蔬菜汁和面，包五彩汤圆、雨花石汤圆，还有各种生肖卡通造型的汤圆，如去年大火的冰墩墩汤圆等，这些比较受年轻人的喜爱。
花式汤圆 展坤摄
在煮汤圆时，南京人还喜欢用红枣、枸杞、冰糖、酒酿、桂花，熬煮浓厚香甜的汤汁，再在里面下入汤圆，可谓色香味俱全。
展坤表示，元宵、汤圆虽有不同，但寓意都是一样的，代表着吉祥如意、阖家团圆。
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