非洲大陆上捕猎成功率最高的顶级掠食者是谁？它们成群结队，来去如风，是撒哈拉以南草原上最致命的猎手。不管是羚羊还是角马，在它们面前都只会化为一团悲伤的碎肉。
它们是有“百兽之王”之称的狮子吗？是“天下武功唯快不破”的猎豹吗？那一定是食物范围广、生存能力强的花豹了吧？都不是，它们是与非洲斑鬣狗齐名的三色犬。
这三色犬有啥神气的？耳朵大得还以为是大耳狐，毛色黑一块白一块像被烧伤过，完全没有在非洲草原上所必须的保护色，出门如裸奔。体型也远没有哪些猛兽看上去威武，在大型动物遍地走的非洲显得捉襟见肘，不够用。
如果这么想，你可就低估三色犬了。
三色犬
三色犬，又可以叫杂色狼、非洲豺犬、非洲野狗。它们以群居方式生存，故而存在着群居动物中严格的等级制度，由于雌性和雄性非洲野狗的体型差异在7%以内，算得上雌雄分化差异很小的一种动物，因此很多雌性非洲野狗也成为了一个群体里的领袖。
非洲野狗是一种能迅速繁殖的顶级掠食者，即使在犬科中也是繁殖冠军。一岁即可性成熟获得生育能力，一胎可以出生2到19只小崽，大多时候为10只。这个繁殖效率让其它顶级动物，不论是肉食性的狮虎豹还是植食性的大象、犀牛都馋哭了，有这效率，濒危状态可以大大改善了。“人丁兴旺”是非洲野狗发展壮大的重要因素。一群非洲野狗最少大约是10只个体，40只个体即能算是大型团体，在历史上猎物资源丰富、栖息地广大的时期甚至还存在过100只的团体。
“打喷嚏”开会
在一个广大复杂的群体中，集体交流极其重要。在奥卡万戈三角洲地区，非洲野狗种群会在开始捕猎之前开大会，讨论接下来是否去捕猎。虽然并不是每一次开会都会出动，但是当与会诸位打喷嚏表决时，出动去捕猎的可能性就更大。
这种“喷嚏”的特点是通过鼻孔短促而尖锐地呼气。 当群体中的优势成员首先打“喷嚏”表态时，群体更有可能出动。举个例子，如果一只占主导地位的“老领导”开始表态了，那下面只需大约三个“喷嚏”就可以保证集体一致开始行动。 另外，当不占优势的吴下阿蒙先打“喷嚏”时，则必须有足够多的其他狗也跟着打“喷嚏”（大约 10 个），那么这群猎手才会出发动手。
不同于其它群居掠食动物，非洲野狗会为幼年野狗和某些受伤、年老难以捕猎的成年野狗反刍食物，一些成年野狗负责照顾、喂养和保护群体中的小字辈，大到断奶的小幼犬是首先获取食物的，甚至没断奶的群体领袖幼崽也不能先吃。这样的习性大大提高了幼崽存活率和群体生活的效益。
杀戮机器
非洲野狗作为群居动物，狩猎自然也是群体出动的。它们和猎豹一样，都是白天出动捕猎，并且最爱捕食中型羚羊。群体庞大时也能捕杀角马、非洲水牛等大型猎物。
非洲野狗极其聪明，面对不同的猎物，会根据其特点采取不同的捕杀策略。比如面对桀骜不驯、战斗力爆棚但群体聚集时容易受惊的角马时，非洲野狗会先冲击角马群，以造成恐慌，拆散大群，导致出现老弱病残落单被隔离的情况，然后从容地开展围堵捕杀。
非洲野狗虽然奔跑能力不错，但在人均奔跑健将的非洲草原，就显得能力平平了。但非洲野狗有极佳的耐力，并且知道团队合作战术，而非一拥而上。遇到奔跑能力强悍的羚羊时，它们会不断切断羚羊大圈逃跑路线，并接力赛跑，耗尽羚羊体力后围堵捕杀。
如果是皮糙肉厚的疣猪，非洲野狗也很聪明，轻松抓住了重点，咬住鼻子造成其呼吸停止就是最佳策略。面对有角的大型动物，非洲野狗会避其锋芒，绕后撕咬臀部、腿部、腹部，限制其移动能力，并在猎物还活着时就开始进食。由于经常绕后偷袭大型猎物臀部并掏肛，非洲野狗也和斑鬣狗一样，喜得诨名“肛肠科医生”。
一般来说，影响掠食动物捕猎成功率的因素涉及到猎物种类、掠食动物个体群体大小多寡以及其它自然栖息地因素，在种种因素下，非洲猎狗依然是非洲捕猎成功率最高的掠食动物，它们有着超过六成的捕猎成功率。一个在东非的中型野狗团体一天可以捕杀三只猎物。
非洲野狗吃得也很快，即使不吃猎物头部、骨骼、皮肤，一群非洲野狗也能在15分钟内吃完一只猎物，不给食腐动物和其它对猎物虎视眈眈、妄图不劳而获的掠食者一点机会。
由于极其强大的捕猎能力，非洲野狗在非洲一些文化里成为了一个重要意象。在古埃及前王朝时期，猎人们将非洲野狗画在腰带上，以乞求获得猎物。在博茨瓦纳一些部落眼里，非洲野狗被看作终极猎手。桑人猎手也把非洲野狗看作勇气与灵敏的象征，每次出发打猎前，会在脚上涂抹非洲野狗体液，来获得好运与保佑。
如今的困境
距今390万年前，非洲野狗就已经生存在撒哈拉以南地区了。但自从欧洲殖民者踏上非洲大陆以后，新建立的城镇、农村、牧场、矿山、水坝都在侵占着非洲野狗的栖息地。栖息地破坏，赖以生存的猎物数量减少，非洲野狗因此开始袭击家畜，这又导致殖民当局将非洲野狗视为害兽，有的政府甚至悬赏金额鼓励猎杀非洲野狗。
非洲野狗的数量开始急剧下降，曾经的整个非洲大陆一度有五十万头非洲野狗分布于39个国家，现在却消失了将近99%的种群，只剩下不到五千头零星分布于14个国家，其中甚至只有六个种群突破了一百头。
由于栖息地的锐减，生物承载量也随之减少，有限的栖息地上便产生了激烈的生存斗争，尤其是在非洲热带草原气候下独有的旱季时期，饮用水源、隐蔽处、猎物更为稀少。非洲野狗要和狮子、鬣狗等相比之下更大体型的动物竞争生存空间。失败者只能远走他处甚至客死他乡。
由于多年的内战，莫桑比克戈隆戈撒国家公园的大型肉食动物损失殆尽，如今再次引入野生非洲野狗，可以为之后的其他肉食动物再引入试点。而野狗存活率达到了73%，并首次实现了野外产崽，为非洲历史上的第二次和莫桑比克历史上的第一次，这无疑是非洲野狗保护的一个里程碑。非洲野狗改善现状，恢复到历史上的盛况，一定是有可能实现的。
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