石头不仅是原始社会制作工具的主要原料,即使在奴隶社会、封建社会和现代社会仍然是一种不可缺少的材料,石器工具甚至在青铜时代的早期仍然是主要的工具,例如在河南偃师二里头出土的殷商时期(距今约三千多年)的文物,虽然发现了不少青铜器,但生产工具仍以石器为主。到了封建社会虽然石器工具已退出历史舞台,但由于各种岩石有了许多新的用途,因而更加为人们重视。比如,用不同的岩石可以制作各种颜料、可以制作玻璃、生产肥料、制作工艺品。更重要的是,可以从岩石中提炼出我们使用的各种金属材料。钢铁、铝、铜、镁、钛和一切现代使用的特殊金属材料,都是从各种矿物岩石中提炼出来的。
因此岩石可以说是现代材料的“父母”。它不仅给现代材料以生命,而且把现代的人类生活打扮得五光十色。比如,各种鲜艳的颜色大部分是用岩石和矿物制作的。黄色颜料可用铅黄这种矿石制成,铅黄的化学成分是氧化铅。红色颜料可用铅丹这种矿物制作，铅丹的成分是四氧化三铅。绿色颜料可用绿松石制作,绿松石是一种成分很复杂的矿物,成分是 CvAl6[PO4]4(OH)s.sHzO。有一种蓝铜矿石则可制作蓝色颜料。蓝铜矿也叫“青石”，是一种氢氧碳酸铜化合物，成分为Cu3[CO]2(OH)2.
岩石的用途岂止这些,它还是艺术品的原料。比如,美术大师们在完成自己的创作后,都要在美术作品的一角,盖上刻有自己名字的印章。他们的印章大多是用名贵的印章石雕刻的。最有名的印章石是我国福建闽侯产的寿山石、浙江青田产的青田石和浙江昌化产的昌化石。寿山石质地透明如冻,名“寿山冻”;昌化石上有鲜红的斑块或全红,有如鸡血凝结,因此又名“鸡血石”。
天然的岩石最大的功绩要算它们为现代大量的新材料的制作提供了各种原料。例如,彩色电视机显像管中所需要荧光粉氧化钇、氧化铕等材料,就是从各种稀土矿石中提炼出来的。我们现在使用的一切金属材料几乎全是从矿物岩石中冶炼出来的。
科学家们在研究不同岩石和矿物的用途时,还创造了应用矿物学、实验矿物学和一门工艺岩石学。即用研究岩石的方法来研究人造岩石。人造岩石就是用人工方法制造的和天然岩石很相似的工业品,如陶器、瓷器、耐火材料、铸石水泥、玻璃等。
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