为什么历史上有这么多东印度公司

在商业飞速发展的今天，每天成立的公司不计其数，有的努力挤进了世界500强行列，有的则在时代风口浪尖短暂停留后轰然倒下。

沃尔玛、亚马逊、苹果这样的世界500强公司你肯定知道很多，但在历史上曾经有这么一家公司，它在全盛时期富可敌国，同时统治的人数比如今世界500强所有公司人数（6970万）加起来还要多。

美国独立战争因它而起，中国的鸦片战争也和它有关，它的存在见证了一个资本扩张、血腥掠夺的时代，它就是英国东印度公司。

这篇文章我将和你讲讲英国东印度公司的那些事儿，讲讲它为什么而存在，它怎样做到富可敌国的，它凭借什么手段统治几亿人口，如今它又怎么样了呢？

1. 英国东印度公司为何成立？

在大家的印象里应该存在很多“东印度公司”，事实上确实如此。在大航海时代，英国、荷兰、丹麦、葡萄牙、法国、瑞典等国纷纷成立本国的“东印度公司”，他们都有着自己的目的，心中都打着一些不为人知的小算盘。

我们今天要讲到的是世界上第一家“东印度公司”，也是存在时间最长的东印度公司–“英国东印度公司”，下文中我将用“东印度公司”来指代它。

1.1 持续性贸易的需要

英国东印度公司其实是一个简称，它的全名是“伦敦商人在东印度贸易的公司”，我们看名字就可以知道，它是一家为了在东印度做贸易而存在的公司。那么东印度又是哪里呢？这里的东印度并不是大家以为的印度东部，它是由亚洲南部的印度和马来群岛等地所构成的东印度群岛。

当时的东印度群岛盛产香料，被欧洲人称为“香料群岛”。因为欧洲本地不产这个玩意，所以欧洲人对进口香料的需求是非常高的，其中最有名的就是印度的香料和胡椒。

在东印度公司成立之前，英国就派出多艘船只前往印度购买香料和胡椒，每次返程卖出后都能获得大量利润，以至于很多商人都做起了进口贸易的生意。当时胡椒和香料的进口占比非常大，以进口金额计算，仅仅是这两种商品，就占据了进口总额的70%～75%。

虽然贩卖它们的利润很客观，但是当时出海做贸易是挺费钱的，且要面临很多风险。若是赚了还好说，若是被海盗打劫了，那可就得不偿失了。为了规避风险，聪明的商人想到了一个办法。每次出海前大家征集资金，有钱一起赚，但若是出了问题，大家就一起承担风险。

这种模式在当时是很流行的，通常也能够给大家带来很高的利润。但有一个问题，每次航行后都要重新征集资金，若是不能及时找到刚好要出资的人那就会耽误航行；同时呢，有些赚到钱的人，还想持续性赚钱，不想费太多心思一次次地出资。

于是聪明的商就开创了一种新的模式–“股份制”，用公司的形式将大家召集在一起，持续性共担责任，持续性赚钱。

其实东印度公司成立还有一个重要的原因。当时的英国盛产毛织品，他们也需要将自己的产品卖到其他国家，为了能倾销毛织品，他们也需要一个稳定的组织提供贸易。

1.2 公司成立，获得特许权

于是，在1600年12月31日，英国东印度公司成立了。成立之初公司共有125个持股人，由一名总督和24名董事组成全体董事，初始资金为7.2万英镑。

同时公司还得到了英格兰女王伊丽莎白一世授予的皇家许可状，给予他们对东印度15年的贸易专利特许。这个特许就非常重要了，它让东印度公司获得了其他组织所没有的权利，所日后的贸易扩张提供了非常大的支持。

至此，英国东印度公司开始了贸易之旅。

2. 贸易扩张，获得垄断权

在那个时代去东印度做贸易的国家也不止有英国，还有荷兰、葡萄牙和法国等国，当时荷兰的势力很大，它的野心也是最大的，企图垄断欧洲所有香料和胡椒的销售，为了进一步获得占领市场，荷兰逐渐在东印度建立了自己的商馆。在当时有自己的商馆是非常重要的，它可以让你更方便地开展长久的贸易。

东印度公司为了获得更大利润，也想建立自己的商馆。但是当地统治者一直不允许，磨了好久还是不行，所以就只要做着远洋贸易的生意。

2.1 航船改革，开始扩张

在那个海盗猖狂的时代，很多船只出海时经常遇到海盗的掠夺，为此也损失了大笔财富。东印度公司的船只为了防止这种事情发生在自己身上，他们对已有船只做了很大改造，每艘船只都安装了大炮和其他防身武器。即能够让他们自保，同时还能够让他们有抢夺其他船只的实力。

公司就是在这样的情况下维持运转了好几年，直到1608年，东印度公司和葡萄牙人在印度半岛西岸的苏拉特沿海打了一场海战，英国人大获全胜后，建商馆的请求才得到了当地统治者的批准，至此第一个商馆建立了。

此后两年里，东印度公司在孟加拉湾乌木海岸的默苏利珀德姆还建立了第一所工厂。

至此，东印度公司在印度的贸易优势开始变大，逐渐走上了贸易的扩张之路。

2.2 获得印度市场垄断权

为了进一步扩张自己的贸易势力范围，后来东印度公司经常在印度洋与荷兰、葡萄牙发生冲突。1612年英国东印度公司在坎贝湾海战中挫败了葡萄牙舰队，使他们获得了当时印度莫卧儿帝国皇帝贾汉吉尔的青睐，也获得一些地区的贸易权。

此外，东印度公司还得到了英国皇室的大力支持。1615年，英王詹姆斯一世派托马斯·罗伊爵士拜访莫卧儿帝国皇帝贾汗吉尔，其目的是在苏拉特和其它地区授予东印度公司独一无二的定居和建立工厂的权利。作为交换，公司愿意向贾汗吉尔提供欧洲市场上的货物和珍品。

这次拜访非常成功，贾汗吉尔对此很是欢迎，在之后的来信中说道：

作为对你的王室的恩爱，我向所有我统治的王国和海港下令接受任何英国商人作为我的朋友。他们可以在任何他们愿意的地方居住，他们享受无限制的自由。不论他们到达哪个海港，葡萄牙或其他人不准打扰他们。不论他们在哪个城市定居，我下令给所有我的总督和长官给予他们任何可以给予的、他们所需要的自由。他们可以任意交易和向他们的国家运输。

1634年莫卧尔帝国皇帝将他对英国商人的优待扩展到孟加拉地区，甚至在83年后，还完全敕免了孟加拉地区的关税。

从那之后，东印度公司逐渐获得了印度市场的垄断权。

在莫卧尔帝国皇帝的政策保护下，东印度公司很快就超过了葡萄牙人，业务大幅扩张，并先后在苏拉特、金奈（1639年）、孟买（1668年）建立了大本营。

这一系列政策让东印度公司加速了自己的扩张之路，到1647年，它在印度建立了23个工厂，获得了大量财富。

3. 殖民扩张，征服印度

3.1 优秀的制度设计

在扩张的过程中，由于管辖的范围越来越大，需要的人手也越来越多，若是全部请英国人，那将要耗费很高的成本。在人员方面，东印度公司采取的政策是雇佣当地人，为了更好控制管辖地区，还将英国人和当地人混合在一起。同时还建设了自己的雇佣军，也是由英国人做首领，然后混合当地人。

通过这一系列的制度设计和实施，东印度公司可以很顺利地管理扩张后的大量 地区。他们对管理扩张地区的制度也值得一说，他们并不是直接派人统治当地居民，而是通过控制当地的雇佣兵和财政收入变向控制那个地区，这样就不容易引发当地居民的反感，同时也能达到控制的目的。

在控制某个地区后，东印度公司逐渐开始搞地区制度建设和市政建设，随后还在部分地区尝试征收土地税。让他们没有想到的是，一个小地方的税收都能达到近2000英镑，比他们做航海贸易的收入还要高，他们就在更多的地方采取税收政策。

由于贸易给英国政府赚到了很多钱，在1670年，查理二世发布了五条法律，授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约和在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。

简单来说就是，这一系列法律让东印度公司变得更像一个国家了。

从那以后，东印度公司就一发不可收拾了，开启了狂野的扩张模式。表面看上去还是商业公司，但本质已有了帝国的性质，不再只是简单的商业公司了。

3.2 利益引发的内部矛盾

在接下的时间里，东印度公司继续采取贸易、征服、收税的方式，不断扩张，积累了大量财富。因此在英国有很多商人觊觎东印度公司的财富，于是开展了很多明争暗斗的事情，他们也希望能够在印度建立自己的私人公司，赚的更多财富。

但是东印度公司的不少职员也不是吃素的，他们发财后回到英国，买下了大量的不动产、企业，还获得了大量政治权利，逐渐在英国国会中公司建立了一支自己的说客队伍，以便继续巩固自己的垄断地位。

在各种明争暗斗、内部矛盾的压力下，1694年国会通过了一个非管制法案，这个法案允许任何英国公司与印度贸易，除非国会通过法案禁止该贸易。实际上取消了对东印度公司的特许权。

1698年，国会还通过法律建立了“英国东印度贸易公司”。但姜还是老的辣，东印度公司开展了强大的资本运作能力，很快就通过委托代理等方式购买了31.5万英镑新公司的股份，这样他们就在新公司中占多数了。

两家公司在此后一直保持合作又对抗的关系，都想获得贸易的主宰地位，在之后几年内还出现了若干个公司。但是东印度公司通过一系列操作，一直处于上风，最终在1702年和“英国东印度贸易公司”合并了，同时参加合并的还有政府的一些机构和两个其它公司，新公司的全称为“英格兰商人东印度贸易联合公司”。

3.3 暴力反抗

在之后的时间里，东印度公司为了继续扩张，开始和荷兰、法国等国不断竞争，蚕食他们的地盘。1756年至1763年，和法国开始了“七年战争”，最终法国败北。

印度皇帝也经历了几代的交替，在奥郎泽布皇帝被废黜后，莫卧尔帝国已经处于分裂过程中。东印度公司在击败法国后开始向莫卧尔帝国战斗，在这种情况下莫卧尔帝国已经没有抵抗东印度公司的实力了，果然战败，随后东印度公司获得了对孟加拉、比哈尔邦和奥里萨邦的统治。

之后继续采取税收等政策搜刮当地百姓，由于太过苛刻，1770年到1773年孟加拉地区发生饥荒时，导致上百万人死亡。

现在东印度公司完全不像是一家公司，更像是一个国家了，在他的暴力统治下，印度人民生活在水深火热中，各地方的民族矛盾接连激化，开始了反抗。但此时还是小规模爆发，东印度公司完全有实力将其镇压。

但由于劳动效率的降低，英国在孟加拉占领地区的军备和管理支付不断增加，失去控制。公司的高层们也很绝望，开始向国会呼吁提供经济资助。

4. 成为英国政府海外代言人

4.1 公司性质发生变化

1773年，英国国会发布法令，对东印度公司进行了一系列的管理和经济改革，明确地建立了国会对公司的主权和最终控制权力。承认公司的政治职责并明确规定“公司为皇室代行皇室之主权，而不是为公司自己获得主权”。

虽然东印度公司的说客和股东们表示强烈的反对，但最终这个法令还是通过了。由之前的股东控制正式转变为政府控制，公司的统治地区也纳入到了英国政府的管理。

1784年，英国政府办法《皮特法案》，明确区分公司的政治任务与它的商业活动。法案明确规定公司的政治活动服从英国政府命令。

1786年，颁布新的法案扩大了总督的权力，它规定在特殊情况下总督可以不顾委员会多数意见而自己负责做出决定，同时它还规定总督和军队司令可以由同一个人担任，从此公司成为皇室的一个规则服从机构。

至此，东印度公司正式成为了英国政府的海外代理机构，开始了一系列的政治决策。

4.2 和美洲贸易，引发独立战争

1773年英国国会还通过了《茶叶法案》，颁布《茶法税》，直接赋予了东印度公司将茶运往北美的权利和从英国免税出口茶的权利，给予东印度公司在与美洲贸易时更大的自主权。

因此，在和美洲贸易过程中导致了波士顿茶叶事件，美洲人民将英国东印度公司运来的一整船茶叶倾入波士顿湾，以此反抗英国国会于1773年颁布的《茶税法》，随后引发美国独立战争。

4.3 和中国贸易，引发鸦片战争

在18世纪，欧洲十分喜欢中国的茶叶，大量商人去中国购买茶叶，然后回国倒卖赚取大量收益。东印度公司也是中国的大客户，当时的茶叶在英国很受贵族的欢迎，以至于国民们都开始接触茶叶，导致茶叶需求不断增加，让中英贸易形成了大量的顺差。

一直这样买中国的东西也不行啊，英国皇室就想办法卖东西给中国。不久后，东印度公司通过在印度的殖民地间接向中国出售鸦片，久而久之，中国人民对鸦片也是越来越依赖，对鸦片的需求十分之高。

由于鸦片对人的伤害极大，中国政府一直禁止鸦片入口，但是东印度公司通过各种方式走私鸦片到中国广州等地，平均每年更高达900吨，鸦片源源不绝的输入中国，使中英贸易形成了庞大的逆差。

1838年鸦片输入中国的数量高达1400吨，中国不得不对走私者处以死刑，并派出钦差大臣林则徐监督禁烟。禁烟与日后的虎门销烟使威廉·渣甸说服了英国对外用兵，引发了1840年鸦片战争，最终使中国开放国门，并割让香港岛。

在英国政府的操纵下，东印度公司从一个商业机构逐渐变成了一个政治机构，服从与英国政府的利益。

东印度公司能否存在，完全取决于对英国政府是否有价值，若是某一个其存在对英国政府是没有利益的，甚至违背英国政府的利益，那么东印度公司就没有了存在的必要。

5. 生存受阻，公司解散

在接下来的几十年里，东印度公司通过侵略政策几乎控制了整个印度，印度的王公贵族都成为公司的附属。但与此同时，战争的费用使得公司的经济濒临崩溃，公司不得不向国会乞求帮助。

1813年，英国颁布法令，确认东印度公司占领的印度地盘的主权属英国君主；除与中国的贸易外，东印度公司公司对印度贸易的垄断被剥夺；公司必须将其贸易与地区帐务区分开来。

随着工业革命在英国发展，让英国的生产力逐渐提高，以前需要使用大量印度廉价生产力加工毛织品，从而赚取最大利润；现在可以在本土使用机器更高效地加工毛织品，然后通过公司自由贸易到更多地方。

英国的工业革命让其产生了对市场更狂热的追逐，需要更多公司参与到其中，1833年，英国办法许可状法案，剥夺了东印度公司的商业职能，加强了中央集权制，给予总督管理和控制所有民间和军事事务的权力和威权。

这就彻底打破了东印度公司的商业地位，此后东印度公司脱离了贸易业务，开始了更疯狂殖民扩张。

到了1857年，由于东印度公司疯狂殖民扩张，印度发生了民族大起义，这就让东印度公司不知所措了，于是英国政府出兵镇压了起义暴动，印度正式成为了英国的一个直辖殖民地。至此，东印度公司帮助英国政府殖民印度的作用没有了。

1858年8月2日，英国议会通过了“关于改善治理印度的法案”，东印度公司被撤销，印度由英国女王直接统治。《关于改善治理印度的法案》生效后，公司于1874年1月1日解散。

6. 最后

我们看到了世界第一家股份制公司的兴起和衰落，并不是简单的商业公司的兴起和衰落。

早期靠着制度创新为英国创造大量财富，让英国逐渐崛起。

中期由于税收利益，导致行动变形开始疯狂扩张，逐渐露出资本的恶习。

后期随着英国政府介入，它的性质发生了改变，成为了一个政治工具，完全服从于英国的殖民扩张。

它的崛起预示着英国的崛起，它的意志服从于英国政府的意志，它的衰落很大程度因为人性的欲望和技术的崛起，它只是一个大国崛起中诞生的一个产物而已。