农历正月十五元宵节，又称灯节。这一天家家户户都挂起了彩灯，人们都不约而同的出去观灯。这时候就有一些文化人把谜语写在纸条上，贴在彩灯上，供人猜，称之为“猜灯谜”。
关于猜灯谜的由来，有个传说故事。话说很久很久以前，有个财主叫胡来的财主非常势力，见到比自己富有的就溜须拍马，拼命巴结；而对那些穷人，他就像饿狗见了骨头——恨不得啃几口。
有一年，快过年的时候，有个叫王少文的穷书生，来到胡来家借钱过年。胡来瞟了他一眼，见他衣衫破烂，就骂到：“你个穷小子，给我滚开，瞅你那熊样，谁会借钱给你！”
王少文被轰出了门，受了这样的委屈，他气得要命，“士可杀而不可辱”，他要报仇。由于他是文人，自然没动武，而是用文化羞辱这个势力小人。
不久，元宵节快到了，家家户户都挂起了彩灯。王少文也做了一个引人注目的灯笼，上面写着一首诗：
头尖身细白如银，
论称没有半毫分，
眼睛长在屁股上，
只认衣冠不认人。
元宵节这天晚上，王少文把灯笼提得高高的，来到胡来门前，引来了许多人围观猜测。
胡来看到王少文灯笼上的诗，认为这是在骂他，气得哇哇大叫，叫人上前去抢王少文的灯笼。
而王少文确笑着说：“老爷，您多疑了，这四句诗是个谜语，谜底是针。”
胡来想了半天，也确实像针。还是人家文人，挨骂也得干瞪眼，于是灰溜溜的回家了，引得围观的人一阵哄堂大笑。
这事不久就传开了，第二年元宵节，人们把谜语写在灯笼上，称为“灯谜”，让别人猜。就这样，猜灯谜的活动越来越盛行，一直流传到现在。
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