近些年，随着经济社会的快速发展和人民生活水平的日益提高，全国各行各业都呈现出一派欣欣向荣的气象，特别是和人们生活息息相关，密不可分的餐饮行业更是得到了蓬勃发展。在首都北京，诸如各类西餐厅、火锅店、料理店、烤肉店等大小饭店遍地开花，给人们带来了一场又场美食的饕鬄盛宴。但是，能被中西餐共同选用的食材却不是很多，而生菜就是其中之一。说起生菜，30年前我就曾经和它相识，只不过那时候的我，还不知道它的真实名字罢了。
上世纪90年代初，我们家种了几亩地的露地蔬菜。有一天，父亲的朋友从外地带回来了一小包蔬菜种子，并略带神秘地告诉父亲“带回来的是凤尾菜的种子，在大城市这种菜特别值钱。”父亲像得了宝贝似得，小心翼翼地育苗，细致无微地呵护，幼苗终于长大成菜了。一畦一畦绿油油的凤尾菜青翠欲滴，非常惹人喜爱。由于是陌生的蔬菜品种，自然也没有人知道它的吃法，当时基本都是拿水焯一下凉拌或者炝炒，由于熟了后稍带苦味，口感并不是太佳。纵使这样，也只有好友来到家里了，父亲才舍得采摘一些给大家尝鲜。现在回忆一下，儿时见到的那些略显珍贵的“凤尾菜”，只不过是现代人们经常吃的散叶生菜而已。
在新发地市场，最常见的生菜品种有散叶生菜和圆生菜（结球生菜）。如果单从颜色、外观来看，你根本不太可能把二者联系起来。但事实上，散叶生菜、圆生菜和另一种不常见的直立生菜都属于生菜，而生菜是菊科莴苣属植物叶用莴苣的俗称。和生菜亲缘关系比较近的，还有市场常见的油麦菜和莴笋，油麦菜在有的地方也叫牛俐生菜，三者都是菊科莴苣属的植物。油麦菜是近些年引进的，没有生菜那么悠久地栽培历史，但是若论营养价值，油麦菜要略高于生菜，更远远优于莴笋。例如，油麦菜同莴笋相比，蛋白质含量高40%，胡萝卜素高1.4倍，钙高2倍，铁高33%，硒高1.8倍。虽然同为生菜，散叶生菜和圆生菜用途又大不相同，散叶生菜颜色碧绿、叶片面积较大，用来垫盘做装饰相对较多，而圆生菜口感稍好点，更多被用来夹汉堡、涮火锅或者拌沙拉。
30年前，生菜还是人们不太常见的一种珍稀蔬菜，而现在新发地市场一年四季都有销售。市场生菜商户邵占位介绍，自己家全年都有生菜供应， 7-9月份销售张家口产生菜，2-4月份及10-11月份销售河南周口产生菜，11月至来年2月份销售云南昆明产生菜，4-6月份销售北京及周边产生菜。除了北京及周边生产的生菜是用塑料筐直接运回市场，放进冷库预冷外，其余产地的都是在产地直接装泡沫箱，并在里面加冰瓶运输，以确保生菜的新鲜度。
30年前，新发地市场才刚刚成立不久，规模还不是太大；30年后的今天，“新发地”三个字已经成为了中国农批行业中响当当的金字招牌。30年前，“老三样”还承载着一代老北京人的记忆，而现在仅每天在新发地市场上市的蔬菜品种就高达200多种。各类你见过的，没见过的新鲜蔬菜、水果，通过由我国不断完善、四通八达的高速路网组成的“绿色通道”源源不断汇聚到新发地市场，并由此走上首都市民的餐桌，其中也会有小部分产品被中转到其它大中城市，从而形成了横贯东西、连通南北的，纵横交错的现代农产品物流体系和格局。
30年来，我对生菜的认识或许仅仅局限于名字的变化。但是生菜却以它单薄、脆弱的身材，见证着新发地市场的成长历程，见证着市民“菜篮子”的日益丰沛充盈，见证着我国农业的产业发展之路。我也希望生菜在带给我们视觉、味觉享受的同时，给我们带来新的勃勃生机和生生不息的力量。（文、图：新竹旭松）
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