河南洛阳白马寺，创建于东汉永平十一年(公元68年)，可称得上是中国第一古刹，是佛教传入我国之后，兴建的第一座官办寺院，有中国佛教的”祖庭”和”释源”之称，距今已有1900多年的历史。
说起白马寺，就要从汉明帝说起，汉世祖光武皇帝刘秀死后，他的第四个儿子刘庄也叫刘阳继位。汉明帝继位之后，社会经济繁荣，国家相对稳定，史称明章之治。东汉永平七年(公元64年)，汉明帝夜里做了一个梦，他梦见一个身形高达之人满身放着金光，见那人自西方而来，来到大殿之内在殿庭飞绕。
次日早起，与大臣们说了这个奇怪的梦，傅毅启奏说道：”西方有神，称为佛，就像您梦到的那样”。刘庄听后非常高兴，派蔡音、秦景两位大臣，带了十余个随从西出寻求所谓西方的神。
一行人辞别刘庄，踏上了西域的路程，当他们来到了大月氏国，也就是今天的阿富汗一带，见到了两位古印度高僧，摄摩腾和竺法兰，二人正在此游化宣教，他们见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像。蔡音、秦景恳请二位高僧东赴中国弘法布教，于是，摄摩腾和竺法兰用白马驮上佛经、佛像，和中国的使臣同反洛阳。
这一年是于永平十年（67），汉明帝见到佛经、尤其是佛像，十分高兴，他觉得就是他梦中所见到的那位放着金光的巨人。
汉明帝刘庄，对外来的二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并将他们安置在当时负责外交事务的官署”鸿胪寺”暂住。次年，汉明帝命人在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院，建立中国第一座佛教庙宇，因为白马驮着经文而来，取名”白马寺”。佛教也就是从这个时期传入中国。
摄摩腾和竺法兰在白马寺译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。在这之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，从公元68年以后的一百五十多年时间里，在白马寺译出来的经书有一百九十二部，合计三百九十五卷，从此白马寺也就成为我国第一译经道场。
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