“口抹胭脂一点红，任你万里到西东。竹丝皮纸虽然密，只怕旁人口吐风。”这句代代传承而来的灯谜，堪为经典中的经典，灯谜的谜底，正是灯笼本身。
灯笼，这一味具有彻彻底底中国气质的元素，历来被文化名家作为意象点缀而不吝入诗、入词，如唐代张祜的“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”。过年时候，家家户户把门打开，所有的灯笼都点了起来，尤其正月十五这一天，更是光彩映照了皇城。此外，还有宋代欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼”，花市的灯光像白天一样明亮。至于现代，无论路旁还是门口，直至大红灯笼高高挂起，方才发觉年近了。
自古及今，正月新年里的中国年味，核心图腾便在于灯笼。
有灯笼，才是年
起初，灯笼，不过是古时灯具的一种，唐朝就已经记载了使用灯笼的缘由。
灯笼与国人生活息息相连，庙宇中、客厅里、街道上、门庭外，哪里需要亮光，哪里就有灯笼。比如，《宋书·武帝纪》中记录“牀头有土鄣、壁上挂葛灯笼。”《生金阁》说：“可可的我的灯笼刚里到门就灭了，那讨火烧他？”还有《说岳全传》：“又一个走堂的小二，拿着一盏灯笼，高高地擎起送考。”一盏小灯笼，不同大功用。
那么，灯笼怎么与春节相关联起来的呢？流传下来的传说，非常丰富，有的说是“姜子牙高杆点灯”的原因，有人说是“古来神鸟”的故事，但就人文科学而言，笔者认为，“起源于对火的崇拜”这一说法，更加合理。
对于古人来说，过年并不是一个享受的节日，生存条件差，又赶上西伯利亚寒风来袭，疾病和寒冷交织，让人们对寒冬的深夜格外畏惧，所以，年，才有“年关”之言。而火源有利于改变这一切，照亮、温暖、食物，无一不与火源有关，甚至形成了神秘的火，能驱赶走一切妖魔鬼怪如此种种古老信仰。相沿成习，最先形成是一种持火驱邪的习俗活动，最终演变为点灯笼。所以，从历史文化的延承来看，灯笼，本就站在年节的C位。
宫灯，灯笼之最
灯笼具有非常实用的照明功能，人人都要打灯笼，人人也都要看灯笼，自然而然，成为一种尤为合适的传达载体，浪漫主义的古人，让其饱含了各式各样的文化内涵。
比如，整体上，中国的灯笼综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等多种传统技艺，形成宫灯、纱灯、吊灯等多种形式，并呈现出人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等多种设计样式，形成了吉祥如意、喜事临门、平安喜乐等多元吉祥寓意。
提到灯笼文化，必然要提到一种经典灯笼样式——宫灯，谓之“雍容华贵，灯笼之最”。
宫灯，顾名思义，即“宫廷花灯”，是皇宫中用的灯，以细木为骨架，镶以绢纱和玻璃，并在外绘以各种图案的彩绘灯，以雍容华贵、充满宫廷气派而闻名于世。
宫灯不仅兼具照明功能，更要配上精细复杂的装饰，以显示帝王之富贵和奢华，所以宫灯的制作尤为见功夫，很多明灯需要经过几十甚至上百道工序得以完成，呈现出“珑玲世人叹，艺绝神仙惊”的赞叹。古来有名者如“藁城纸雕彩灯”“北京八方宫灯”等。
现代来讲，宫灯仍旧是一种颇具人气的传统艺术形式。今年新年，国窖1573联合国家技艺花丝镶嵌传承人雁鸿，将传统花丝镶嵌创新工艺和宫灯、吉祥瑞兽进行了有机结合，创作了“品味中国年”的主题宫灯艺术品，令人拍案叫绝。
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所创宫灯，通体为金，全部由花丝镶嵌塑造而来，鎏金溢彩、精妙非凡，在造型上，分别选用了龙、凤、仙鹤、麒麟四大神兽，象征着吉祥、富贵与祥瑞。
其中，龙主题宫灯的灵感来自“二龙戏珠”，由12条形态各异的金龙盘旋在灯体上，中间灯体和流苏部分都采用了球形和龙珠的元素，表达吉祥安泰、平安长寿之意。凤凰主题宫灯则来源于“凤穿牡丹”，凤凰和牡丹都是吉祥的事物，凤凰是百鸟之首，牡丹是百花之首，寓意繁荣、富贵、吉祥。鹤主题宫灯来自于《瑞鹤图》，宫灯呈六面，面面可见仙鹤腾飞，代表长寿吉祥。而麒麟主题宫灯则更令人神往，不仅具足7只形态各异的祥瑞麒麟，当微风徐徐袭来，灯笼还会发出心旷神怡之声，蕴含着才华四溢、财运亨通的期颐。
与此同时，将宫灯制作和白酒酿造完美呈现，外有花丝宫灯历千年，以堆、垒、编、织、掐等工艺而千变万化，内有国窖1573国宝窖池群450年活窖生香，泸州老窖酒传统酿制技艺经699年，24代不断传承而浓郁非凡，两者一个从视觉，一个从味觉，呈现中国瑰宝的文化演绎。
打灯笼，照亮了什么？
“处处城乡庆上元，烟花灯火表心欢”，为什么灯笼能够象征吉祥呢？从文化原因而言，很大程度上在于“灯”与“丁”二字的语音相似、字形相近，点亮灯笼，既是人丁兴旺之意，火苗越旺，灯越明熠，家越兴盛。
“灯笼翠干从高揭，火繖流苏直下垂”，与此同时，灯笼还象征着光明，在古代时候，每年正月私塾（古代的学校）开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，称为“开灯”，象征着前程似锦，一片光明。
所以在新的一年里，无论家族兴旺，还是前程似锦，都满足了人们对于未来的种种期许，承载了国人对于新年的期望与祝福。正因为有了如此古老的文化寓意，很多地方都视过年打灯为习俗必备，经典的如“侗家龙灯吉利文化”。每到过年时候，侗家人都要耍龙灯、唱吉利，从除夕到庙堂为龙灯“开光”，随后游遍所在寨子，再到十五到江边举行烧龙仪式送龙归海，礼节重重，寓意多多。
“相沿为风，相染为俗”，虽然每个民族有不同的风俗习惯，但对于灯的欣赏，则全国上下不约而同。早在《新唐书・中宗本纪》记载了唐中宗皇帝李显，不止一次在元宵节微服观灯，为了庆祝国泰民安，乃扎结花灯，藉著闪烁不定的灯光，象征“彩龙兆祥，民富国强”，而明朱元璋建都南京时，更于秦淮河上燃放水灯万支。
灯节之上，祈吉祥类灯品极多，如吉祥（鸡羊）如意、龙凤呈祥、万象更新、五子登科、吉庆（击罄）有余（鱼）、祝（竹）报平（瓶）安、吉星高照、百鸟朝凤等。此外还有，喜鹊和梅花合成“喜上眉梢”，翠竹图喻为“祝报平安”，石榴为“榴开百子”，喜娃、双喜等等，像前文提到的国窖1573的四神兽主题，也是喜闻乐见的制灯题材。
从吉祥意义上来说，国窖1573本次与古老的宫灯文化、花丝镶嵌技艺有机组合，推陈出新，让非遗活起来，唯美唯精又饱含祥蕴，既是一种文化传承，又是文化自信的担当所在。而甚者，在此时代背景下，为世人“打宫灯，照吉祥”，则更具深意，在岁末年初之际，中国宫灯所点亮的，更是亿万国民内心的希望火种，新年气象，普照万千。
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