文|科学虫洞
传说中有一种没有脚的鸟，一生都在空中飞翔，飞累了就在风里睡觉。这种鸟一辈子只落地一次，那就是死亡的时候。
在文学艺术作品中，“无脚鸟”是一种象征，但现实中的确有“一生几乎都在飞行”的鸟，即被冠以“无脚”之名的雨燕。
为天空而生的鸟
生活中最常见的燕子是家燕，属于雀形目、燕科；我们今天要介绍的雨燕，则属于雨燕目、雨燕科。
雨燕科下共有18属84种鸟类，分布广泛。有的雨燕在高纬度地区繁殖，到热带地区越冬，是有名的候鸟；有的常年生活在热带地区，是留鸟。
雨燕体长10-30厘米，体重9-150克，身体呈纺锤形，有着一双大翅膀。它们是公认的飞行专家，是飞得最快的鸟类。
雨燕的飞行时速通常为110-200公里，尖尾雨燕则是其中的佼佼者，平均飞行时速为170公里，最快时速达到了352.5公里，比战斗机还快。
雨燕不仅在飞行速度上一骑绝尘，在飞行时长上，也很少有鸟类可望其项背。
持续飞行两个月不着陆，这对于雨燕来说只是基本操作，有的雨燕甚至可以十个月不眠不休地飞行，着陆的时间很少超过2小时。
一只雨燕的一生，能够飞行几百万公里。
一生边飞边睡，还能在空中交尾
雨燕长期在空中飞行，练就了一身本领。
它们的觅食是在空中完成的。每逢天朗气清，雨燕会选择开阔的空地，在地面之上6-30米的高度飞行捕食；
下雨的时候，幼虫在水中生活的昆虫聚集在水面上，雨燕就会在水面上低飞捕食。
交尾这件事关繁衍的大事，雨燕也是在空中进行的。飞行对于它们来说就像呼吸般简单，它们可以自如地控制飞行速度和角度，当雌雄双方“匹配”上的时候，仅需几秒钟就可以完成交尾。
就连寻找筑巢的材料，如叶子、羊毛等，雨燕也会在飞行的状态下完成。
筑巢结束，雌鸟会产下2-4个蛋，孵化18天，期间雄鸟会给雌鸟喂食。
雏鸟从孵化到能够飞行，需要一个多月的时间。父母会在附近觅食，把捉到的小昆虫跟唾液混合，做成“小团子”喂给它们。
繁殖的雨燕会在巢中过夜，因此繁殖期是它们少有的、长时间着陆的时候。
除此之外别说交尾，就连睡觉，雨燕也可以在空中进行。
陆生哺乳动物和鸟类的深度睡眠有两种，分别是慢波睡眠和快速动眼睡眠。雨燕可以让一侧的大脑进入慢波睡眠，另一侧保持清醒，实现“一边飞一边睡”。
在快速动眼睡眠中，鸟类的肌肉依旧会保持一定的紧张度，而且只需要十秒钟。如果雨燕进入这种睡眠模式，它可以一边滑翔一边睡觉。
为什么说雨燕落地几乎等于送死？
雨燕一生几乎在空中度过，可以理解为漂泊，也可以视为自由。而着陆，对它们来说意味着致命的危险。
长时间的空中生活，对雨燕是一把双刃剑。在空中的它们不会像在地上、鸟巢中那样容易被捕食者骚扰，并且很大程度上减少了寄生虫的影响。
但同样是世世代代的长期飞行，导致雨燕不适应落到地面。它们的翅膀适合飞翔，但它们的脚却过于小巧。
翅膀和腿长的比例导致雨燕难以从地面起飞，更容易被天敌发现和捕捉。因此，雨燕落地等于将自身置于危险当中。
那么育雏和短暂停止飞行的时候，它们是怎么重新飞起来的？
雨燕属于攀禽，它们的爪子虽然小巧，但是能牢牢挂在垂直面上。想要起飞的时候，它们只需松开爪子自由落体，然后挥舞自己的翅膀。
雨燕面临着诸多威胁
雨燕这种特殊的飞行健将，正面临着一系列生存威胁。人类破坏森林等栖息地，导致一些种类雨燕的觅食区域缩减。
东南亚金丝燕也是雨燕科鸟类，由于人类对燕窝的过度追捧，相关交易泛滥，这种鸟类的数量也逐渐下降。
北京雨燕又名楼燕，是北京常见的鸟类之一，在华北、东北等地区也有繁殖记录，是我国的夏候鸟。
北京雨燕全年迁徙距离超过3万公里，能捕食大量农林害虫，是2008年奥运福娃“妮妮”的原型。
从古至今，北京雨燕陪伴着北京人，但进入21世纪以来，北京城区的北京雨燕出现了数量明显减少的迹象。
所幸人们意识到了这个问题，纷纷提出保护北京雨燕，为它们提供充足且适宜的繁殖场所。
例如，颐和园、正阳门等地是这些鸟类的重要繁殖地，便加强这些地区雨燕种群的保护；另外，专家还提议悬挂人工巢箱或建造雨燕塔，给北京雨燕提供繁殖场所。
与此同时，雨燕也在适应新环境。除了古建筑之外，我们还能在一些现代建筑发现它们的鸟巢。
北京雨燕的种群正逐渐恢复，如今人们的生态保护意识更强了，野生动物们的生存环境也会进一步改善。
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