对猫咪爱好者而言，除了去猫咖撸一撸家猫之外，他们也很喜欢去动物园看各种“大猫”，比如身姿矫健的金钱豹，威风凛凛的非洲狮，以及被誉为百兽之王的大脑（老）斧（虎）。
而在大多数人眼中，普通的老虎一般是黄黑相间的，但也有一些“稀缺”的品种，比如白色的老虎。
我们常说的白虎一般是指孟加拉虎，它们变白则是由于双隐形基因（毛发和条纹）突变所引起的遗传异常，其中毛发颜色基因SLC45A2主要控制着黄色与红色色素的合成，而孟加拉虎身上的这两种色素由于隐形基因表达无法合成，所以体表橘黄色的毛发就会变成白色。 在野外，这种双隐形基因突变的概率非常低，一般10000只野生老虎中才会出现一个，因为对于在野外生存的老虎老虎来说，失去了黄黑色的毛发，就意味着丧失了伪装捕食的能力。
人眼中的老虎和鹿眼中老虎对比
动物博士Dan Laughlin曾在他书中写到：“当随机发生不利于动物生存的有害隐形遗传突变时，例如热带雨林中的白色老虎，它们将无法继续生存，并且很难将突变或不利特征传递给下一代”，换句话来说就是，自然界中并没有给白虎留下容身之所。 所以我们现在只能在动物园或者自然保护区中见到白虎的身影，那么问题来了，这些白虎又是从何而来的呢？其实呢，现在已有白虎的共同祖先都是一只叫做莫汗（Mohan）的孟加拉虎。
1951，一只白色的孟加拉虎在野外被发现，由于看它在野外生存困难并且毛发特殊，所以人们将其带到了人类世界，成为了印度雷瓦（Rawa）大君的私人宠物，而渐渐地人们发现，白色老虎对公众的吸引力似乎非常高，不少其他贵族也希望得到一只白色老虎，于是为了获得更多的白虎后代，让莫汗与带有隐形基因的后代（它的女儿）进行配种后，生出了一批白虎宝宝。
随后，为了满足部分私人乃至全世界动物园的需求，这些白虎进行了一代又一代的近亲繁殖，而这其中的危害想必大家也都明白。
三代以内近亲繁殖产生的后代首先存活率低，根据国际动物保护组织对动物园白虎后代的调查发现，大约每30只白虎中才能有一只能够完整地活到成年。 但成年并不意味着结束，伴随而来的还有许多健康问题，比如免疫系统缺陷、颅骨变形、眼珠突起和臀部发育不良等，毫不夸张地说，活着对于它们而言更像是一种折磨。
一只白虎，颅骨有畸形 而大众则被“稀缺”一词迷惑了双眼，认为白虎数量稀少，近亲繁殖也是不得已而为之。诚然，对于濒临灭绝的猫科动物，种群数量只有二三十只的华南虎和阿穆尔豹来说，近交才能保证这个物种不会灭绝。 但问题是，大家口中的“白虎”本质上还是孟加拉虎，即便发生了基因突变，它也还是孟加拉虎，连虎亚种都算不上。
并且，孟加拉虎是目前世界上数量最大，分布最广的老虎亚种，在中国也有，属于国家一级保护动物。而如果考虑到物种多样性要对它们进行保护，那也只需要保护普通的孟加拉虎就好了，白虎则毫无意义，哦不对，它们还可能将突变的隐形基因继续传给下一代。 白虎一直存在的主要原因是因为有利可图，在地下交易市场里，一只白虎幼崽价格高达60000美元；而在对公众开放的游览场所，白虎也是门面担当，比如广州某动物园。
现在去动物园看“大猫”，普通老虎早已经没有了虎啸山林的风姿，而白虎，除了繁殖的时候能发挥一点余热，其他时间不过是一具“行尸走肉”罢了。
– 作者信息 –鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。
排版 | 弢弢
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